Nos astuces pour le sommeil des petits

Des infos utiles pour les parents

En tant que parents, nous nous posons beaucoup de questions sur le sommeil de nos enfants. Pourquoi se réveille-t-il la nuit ? A quel moment dois-je poser des limites ? Au moment du coucher, comment différencier des pleurs sincères de pleurs "comédie" ? Nous vous proposons de réécouter l'émission "On en Parle" de la RTS sur le sujet, du jeudi 05.09.2019 : Guichet : Le sommeil des enfants. Des spécialistes livrent leurs conseils toujours bienvenus.

L'ouvrage "Le Rêve, le Sommeil et l'Enfant" de Dr Marie Thirion et Dr Marie-Josèphe Challamel, aux Editions Albin Michel, est un excellent repère pour accompagner votre enfant à tout âge.

La construction du sommeil et ses grands principes

• Le sommeil fait partie d'un rythme circadien (24h) appelé le rythme veille-sommeil. Cela signifie que les activités et événements de la journée ainsi que les siestes ont un effet directe sur la qualité du sommeil la nuit.
• C'est à partir de 3 mois que le rythme circadien veille-sommeil se consolide : cela signifie que le sommeil du bébé commence à se caler sur l'alternance jour-nuit extérieure, et ses périodes d'éveil la journée se rallongent.
• Cette rythmicité jour-nuit est grandement influencée par l'exposition à la lumière et à l'obscurité. L'horloge biologique au cœur du cerveau reçoit en effet l'information de jour ou de nuit par la rétine et synchronise les rythmes biologiques en fonction. Eviter la lumière la nuit devient important pour que la mélatonine, notre hormone du sommeil, puisse être sécrétée sans interruption.
• L'architecture du sommeil peut s'apparenter à l'activité d'un sous-marin : dans un cycle de sommeil, l'enfant plonge progressivement dans le sommeil profond puis remonte à la surface, pour replonger dans un sommeil profond et ainsi de suite jusqu'à la fin de sa nuit. Lors de remontée à la surface, le sommeil est plus léger et très souvent, des micro-réveils apparaissent : si la plupart des gens ne s'en rendent pas compte, d'autres plus sensibles ouvrent les yeux et peuvent avoir plus ou moins de peine à replonger dans le cycle suivant.

Trucs et astuces pour le nouveau-né

• L'environnement lumineux devrait être différent entre la sieste et la nuit pour aider l'horloge biologique à distinguer ces deux types de sommeil : au moment de la sieste, laisser un peu de jour dans la chambre, et opter pour une obscurité complète la nuit, ceci dès le plus jeune âge.
• Le soir, préparer l'arrivée du sommeil en baissant les lumières 30 à 60 minutes avant de coucher l'enfant. Durant la nuit, essayer au maximum de maintenir l'obscurité ou des lumières non stimulantes (veilleuse rouge conseillée, mais surtout pas bleue) pour les soins apportés au nourrisson (change, allaitement, etc.).
• Prendre l'habitude de ne pas parler la nuit au bébé lorsqu'il appelle pour manger ou être réconforté. Vous pouvez l'apaiser par une caresse, éventuellement un son sourd (bruit blanc) s'il a un chagrin, mais vos paroles en pleine nuit l'inciterait à l'interaction alors que vous souhaitez justement qu'il apprenne dès le plus jeune âge à retrouver son sommeil de manière autonome. Ce conseil est préventif pour les petits. A l'âge où vous votre enfant parle, votre voix a alors un tout autre rôle.
• Se coucher à l'endroit de son lit, et observer ce que l'enfant y voit depuis cet angle de la chambre : vous sentez-vous vous-même confortable à cette place ? Le lit peut parfois se trouver sous un objet ou un angle de la chambre qui n'est pas agréable, et s'installer à l'endroit du lit permet de s'en rendre compte et déplacer le lit à un endroit plus propice.

Du côté des parents...

• Etre convaincu : quelque soit la démarche que vous choisissez face à un problème de sommeil d'un enfant, il est important que vous vous sentiez sereins et convaincus. Si vous doutez en cours de route, voire changez de stratégie, votre enfant le ressentira et perdra ses repères également.
• Etre indulgent : Un enfant qui dort mal signifie souvent une mauvaise nuit pour les parents aussi. Le manque de sommeil ayant des conséquences importantes sur l'humeur, l'irritabilité, la mémoire, la concentration ou encore la santé, prenez conscience en famille de cette situation transitoire et essayez de rester bienveillant.
• Etre pondéré : un enfant peut dormir bien un temps, puis tomber malade, être gêné par un rhume, etc. La première maladie pour un bébé est un séisme : il se sent mal et ne sait pas ce qui lui arrive. Il n'arrive pas à respirer correctement et s'en inquiète. Des réveils nocturnes s'ensuivent, et vont perturber l'horloge biologique quelques nuits d'affilées. Votre enfant aura besoin de vous pour le rassurer dans ces moments-là, et les règles habituelles devront peut-être mises sur pause jusqu'à ce que votre enfant soit remis.